Коала — мирное существо, сутками обнимающее эвкалиптовое дерево, неожиданно оказалась родственницей одного из самых грозных хищников Австралии — сумчатого льва. Международная команда под руководством Майкла Бакли из Манчестерского университета нашла биомолекулярные доказательства этой родственной связи, уточняется в Proceedings of the Royal Society.
Ученые исследовали 51 окаменелую кость возрастом более 100 тысяч лет. Останки были извлечены из пещер и болот Тасмании, последнего убежища многих видов древней мегафауны. Однако при анализе палеонтологи столкнулись с проблемой. Дело в том, что в жарком австралийском климате ДНК практически не сохраняется, и восстановить эволюционные линии становится невозможным. Новый метод ZooMS, основанный на анализе коллагена в костях, позволил обойти это ограничение. Коллагеновые белки сохраняются дольше ДНК, и по их структуре можно определить вид животного.
Анализ показал, что коалы и сумчатые львы имеют общего предка, жившего примерно 25–35 млн лет назад. Разрыв между ними оказался намного меньше, чем считалось ранее, и теперь оба вида входят в одну группу — Vombatiformes, куда также относятся вомбаты и вымершие гиганты вроде зигоматуруса (лат. Zygomaturus trilobus) и палорхестеса (лат. Palorchestes azael).
Новый способ исследования помог по-новому взглянуть на родословную коал. В будущем он может указать на истинную причину исчезновения мегафауны. Ведь в позднем плейстоцене континент лишился почти 90% крупных наземных видов, но до сих пор остается неясным, сыграли ли в этом решающую роль климатические изменения, деятельность человека, или все вместе.
Ранее мы рассказывали, что содержание собак влияет на изменение климата.
