В туманности Лебедь X выделяется необычное образование — «Бриллиантовое кольцо». Это дуга из газа и пыли протяженностью около 20 световых лет, которая выглядит не как привычный сферический пузырь, а как почти плоское кольцо.
Когда-то здесь светила горячая звезда примерно в 16 масс Солнца. Ее излучение и мощные ветры надували окружающее облако, что формировало пузырь из ионизированного углерода. Он равномерно рос во все стороны, пока не достиг области, где плотность резко снижалась. Там оболочка потеряла опору и прорвалась наружу. От объемной сферы остался лишь уплощенный фрагмент — медленно расширяющееся кольцо, движущееся со скоростью всего 1,3 км/с.
Возраст структуры невелик — порядка 400 тысяч лет. Компьютерное моделирование подтвердило, что ее нынешняя форма возникла из-за неравномерной плотности межзвездного облака, в которое была погружена звезда. Чтобы рассмотреть такие объекты, нужен доступ к инфракрасному диапазону, недоступному с поверхности Земли. Его обеспечивает стратосферная обсерватория SOFIA, которая позволяет отслеживать движение газа и тонкие детали структуры.
«Бриллиантовое кольцо» показало, как одна массивная звезда может изменить целую область пространства и повлиять на будущие зоны звездообразования. И все же здесь есть оптическая иллюзия: группа молодых светил, похожая на «бриллиант» в центре, не связана с кольцом. Она находится в сотнях световых лет ближе к нам, их видимая близость — лишь совпадение линии наблюдения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрономы обнаружили родственников «Семи сестер».
