Долгое время в научной среде господствовало убеждение, что массивный нос и выступающая верхняя челюсть неандертальца являются результатом жизни в условиях холодного климата. Считалось, что особые структуры внутри их носовых полостей, такие как костные гребни и вздутия, помогали эффективнее согревать вдыхаемый воздух. Однако проблема заключалась в том, что большинство найденных черепов были серьезно повреждены, что не позволяло составить полную картину. Ответ на этот многовековой вопрос дало изучение окаменелости, обнаруженной в пещере Ламалунга близ итальянского города Альтамура. Скелет Альтамурского человека, возраст которого оценивается от 130 до 172 тысяч лет, является одной из самых полных окаменелостей человека, когда-либо найденных в мире.
Его уникальность заключается в превосходной сохранности, обеспеченной природной консервацией. Кости буквально вросли в скалу и покрылись кальцитовыми натеками, напоминающими попкорн, что сделало извлечение невозможным. Команда ученых под руководством Костантино Бузи из Университета Перуджи провела сложную операцию по дистанционному исследованию. Специалисты проникли в узкие ходы пещеры и с помощью эндоскопа заглянули внутрь черепа, что позволило создать первую в мире цифровую реконструкцию неповрежденных внутренних костных структур носа неандертальца. Внутри носовой полости Альтамурского человека, несомненного неандертальца по морфологии, датировке и генетическим данным, отсутствовали ключевые признаки, которые десятилетиями считались диагностическими для этого вида.
Ученые не обнаружили ни вертикальной медиальной проекции, ни припухлости стенок носовой полости. Это означает, что эти анатомические черты нельзя более считать определяющими для неандертальцев, а их крупный нос вряд ли был сформирован исключительно необходимостью дышать холодным воздухом. По словам Бузи, большая носовая полость связана с общими массивными пропорциями черепа и тела. Исследование подтверждает гипотезу, выдвинутую той же группой ученых ранее, согласно которой форма лица неандертальца, включая выступающую челюсть, могла быть следствием адаптации шеи, а не дыхательной системы.
Ученые считают, что постоянное сведение всей анатомии неандертальцев к адаптации к холоду является ошибочным. Он указывает на то, что тропические люди, наши предки, успешно пережили ледниковый период, в то время как неандертальцы, якобы идеально приспособленные к холоду, вымерли как раз к его пику. Это открытие заставляет научное сообщество пересмотреть не только физиологию, но и причины исчезновения наших древних родственников.
Ранее Наука Mail рассказывала, что ДНК неандертальца может быть причиной дефектов мозга.
