Изолированная карликовая галактика NGC 6789 на первый взгляд кажется спокойным объектом в Местной пустоте — области космоса, где галактик гораздо меньше, чем в ее окрестностях. Однако в центре NGC 6789 наблюдается активное звездообразование.
NGC 6789 расположена в 12 млн световых лет от Земли и относится к компактным голубым карликовым галактикам — небольшим, но ярким системам. Ранее было установлено, что около 4% ее звездной массы — примерно 100 млн масс Солнца — появилось за последние 600 млн лет. Все эти молодые звезды сосредоточены в центральной области, окруженной более старой красной оболочкой.
Главная загадка заключалась в источнике газа, который питает это молодое звездное население. Для галактики, живущей в одиночестве и почти не взаимодействующей с внешней средой, это выглядит необычно. Чтобы проверить, нет ли следов слияний или притока вещества, исследователи из Университета Ла-Лагуна использовали двухметровый наземный телескоп TTT3 и получили самые глубокие многополосные изображения внешних регионов NGC 6789.
Ученые увидели, что галактика сохраняет чистую эллиптическую форму даже на очень низких уровнях яркости. Никаких хвостов, искажений или остатков спутников, которые могли бы указать на недавние столкновения, не обнаружено. По оценкам, если у NGC 6789 когда-либо и был небольшой спутник, его разрушение оставило бы не больше 200 тысяч солнечных масс — слишком мало, чтобы снабдить центр галактики значительным количеством газа.
При этом масса молодых звезд в ядре достигает около 4 млн солнечных масс. Такое несоответствие указывает на внутреннее происхождение вспышки — газ либо оставался в галактике с ранней эпохи и только недавно стал доступен для формирования звезд, либо поступил из межгалактической среды в виде первозданного, не связанного со слияниями вещества.
NGC 6789 остается примером того, что даже небольшие и изолированные галактики способны переживать собственные фазы звездного «обновления», опираясь не на внешние события, а на долгосрочные внутренние запасы или скрытый приток первичного материала.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп на воздушном шаре приблизил ученых к разгадке физики черных дыр.
