Исследователи Эмили Спероу и Ренато Боррас-Чавес из Университета Род-Айленда описали случай посмертного внимательного поведения, когда самки морского леопарда продолжали вынашивать и опекать своих погибших детенышей. Наблюдения показали, что этот процесс может длиться более двадцати дней, а одна самка вела себя так в течение нескольких лет подряд, что является одним из самых долгих подобных проявлений в дикой природе.
Посмертная опека является редкой формой заботы, при которой особи проявляют привязанность или беспокойство по отношению к умершим сородичам, чаще всего это наблюдается между матерью и потомством. У морских млекопитающих такие случаи фиксируются крайне редко во многом из-за сложностей наблюдения за ними в естественной среде. По сравнению с китообразными, у ластоногих, к которым относятся и морские леопарды, было зарегистрировано всего несколько подобных эпизодов.
Команда ученых рассматривает несколько гипотез, пытаясь объяснить, почему матери не могут отпустить своих детенышей. Спероу предполагает, что причиной может быть мощный гормональный каскад, запускаемый после родов. Эти гормоны, обеспечивающие связь с малышом, могут продолжать циркулировать в организме матери еще долгое время, не позволяя ей принять факт смерти. Исследовательница отмечает, что такое поведение с энергетической точки зрения является дезадаптивным, то есть не приносит животному пользы, а лишь истощает его ресурсы.
Для наблюдений за конкретными особями ученые используют уникальный рисунок пятен на шкуре каждого тюленя, выполняющий роль естественного паспорта. После кропотливого анализа тысяч фотографий исследователи обратили внимание на повторяющуюся аномалию. Для подтверждения своих данных ученые сотрудничали с чилийским агентством по мониторингу CONAF и туроператорами, сверяя наблюдения с полевыми каталогами. Чтобы ускорить процесс идентификации, Боррас-Чавес помог разработать специальный алгоритм, который вскоре заменит ручной просмотр снимков через платформу Happywhale.
Ранее Наука Mail рассказывала, как морские леопарды поют, и что это значит.
