Древние болота в Южном полушарии открыли новую страницу климатической истории Земли. В их слоях сохранились следы резкого смещения южных западных ветров, произошедшего около 15 тысяч лет назад. Это изменило характер циркуляции воздуха и стало причиной стремительного роста болот — крупных природных хранилищ углерода.
Долгое время геологи спорили, почему после последнего ледникового периода болота здесь стали формироваться почти одновременно на разных континентах. Теперь картина складывается: изменение направления ветров создало редкое сочетание влажности и температуры, позволившее накопиться мощным слоям растительных остатков. Они медленно разлагались, превращаясь в торф и связывая углерод на тысячелетия.
Ученые собрали образцы торфа из Южной Америки, Австралии, юга Африки и субантарктических островов. Радиоуглеродное датирование помогло определить, когда именно климат «включал» режим бурного роста растительности. Периоды активного образования торфа совпали с моментами, когда ветры смещались на север или юг, а содержание углекислого газа в атмосфере заметно менялось. Связь между направлением ветров и углеродным балансом оказалась прямой и стабильной.
Особенно чувствительным к таким перестройкам оказался Южный океан — крупнейший природный поглотитель углекислого газа на планете. Когда 15 тысяч лет назад ветры повернули на север, изменилось перемешивание его вод, и океан стал по-другому поглощать и выделять CO₂. Сегодня ситуация развивается в обратную сторону: из-за климатических изменений ветры смещаются к Южному полюсу. Этот постепенный сдвиг ослабляет способность океана удерживать углерод и способствует росту засух и пожаров в южных регионах.
Если тенденция сохранится, планета может лишиться важного климатического буфера. Тогда углекислый газ будет накапливаться быстрее, а процессы, однажды зафиксированные в древних болотах, начнут повторяться уже на наших глазах.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что даже если человечество полностью прекратит выбросы CO₂, экстремальная жара не начнет ослабевать еще как минимум тысячу лет.
