Путь марсианских образцов на Землю займет годы. Пока инженеры готовят миссию, ученые ищут земные аналоги, которые помогут расшифровать будущие находки. Одним из таких полигонов стала Исландия — страна с вулканическим базальтом и холодным климатом, напоминающим древний Марс.
Здесь, среди ледниковых долин и потоков теплых рек, геологи собирают иловые породы — мелкие осадочные материалы, сформированные совместным действием льда и воды. На Марсе такие минералы уже находили марсоходы Curiosity и Perseverance, но там они давно уплотнены в камень, а в Исландии все еще находятся на ранней стадии формирования. Это позволяет наблюдать процессы, скрытые на Красной планете под миллионами лет геологического времени.
Мельчайшие частицы размером меньше 4 мкм хранят свои тайны. Для их изучения используют электронную микроскопию, рентгеновскую дифракцию, спектроскопию и карты элементного состава. В лабораториях комплекса NSLS-II образцы анализируют на уровне отдельных кристаллических и аморфных фаз, восстанавливая их структуру и историю формирования.
Железо и кальций распределены неравномерно, структура минералов изменяется от участка к участку, встречаются следовые элементы. Эти изменения отражают путь осадка от ледника к реке, от холодного климата к более теплому, от влаги к суше. Материал накапливал и терял компоненты, перестраивал внутренний порядок, реагировал на температуру и состав атмосферы.
Когда металлические капсулы с марсианскими образцами прибудут на Землю, для их изучения потребуется высокоэнергетическое рентгеновское излучение, чтобы не нарушить герметичность. Исландские породы помогают отработать методы и научиться «читать» сложный язык минералов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что марсоход обнаружил необычный камень.
