NASA проводит кампанию по наблюдению за кометой 3I/ATLAS, третьим известным межзвездным объектом, посетившим нашу Солнечную систему. С момента ее обнаружения в начале июля 12 различных активов американского космического агентства уже получили и обработали изображения этого небесного тела. Несколько других аппаратов также готовятся провести свои наблюдения, пока комета продолжает свой путь. Такой масштабный подход позволяет ученым детально изучить отличия 3I/ATLAS от комет местного происхождения и получить новое представление о том, чем состав других звездных систем может отличаться от нашего.
Самые близкие и детальные снимки кометы были получены с орбиты Марса. Осенью комета пролетела на расстоянии 19 миллионов миль от Красной планеты, где за ней внимательно следили три космических аппарата. Станция Mars Reconnaissance Orbiter сделала одни из самых четких на сегодняшний день фотографий, в то время как зонд MAVEN провел ультрафиолетовые наблюдения, критически важные для определения химического состава объекта. Даже марсоход Perseverance получил изображение кометы с поверхности планеты. Отдельную ценность представляют данные гелиофизических миссий NASA, которые имеют уникальную возможность заглянуть в области неба вблизи Солнца. Именно они смогли отслеживать 3I/ATLAS в те периоды, когда с Земли наблюдения были невозможны из-за ее положения за Солнцем.
Несмотря на то, что ранее ученые наблюдали тысячи комет, это первый в истории случай, когда гелиофизические аппараты целенаправленно изучали объект, пришедший из-за пределов нашей системы. Обсерватории STEREO и SOHO вели съемку на протяжении нескольких недель, а новая миссия PUNCH, запущенная в этом году, зафиксировала хвост кометы. Даже космические аппараты, находящиеся в долгом путешествии к своим целям, внесли свой вклад в исследования. Зонды «Психея» и «Люси», направляющиеся к поясу астероидов, провели серии наблюдений с расстояний в десятки миллионов миль. Собранные ими данные помогают уточнить траекторию движения межзвездной гостьи и дают подробную информацию о структуре.
Объект 3I/ATLAS был первоначально обнаружен наземным телескопом ATLAS в Чили в июле, после чего к наблюдениям подключились такие гиганты, как космический телескоп «Хаббл» и новейший «Джеймс Уэбб». Ожидается, что комета максимально сблизится с Землей в середине декабря, пройдя на расстоянии около 170 миллионов миль, что почти вдвое превышает дистанцию от нашей планеты до Солнца. NASA планирует продолжать наблюдения за этим уникальным объектом, пока он не пересечет орбиту Юпитера весной 2026 года.
Ранее ученый объяснил популярность кометы 3I/ATLAS.
