Космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые показал редкую структуру — четыре тонких спирали пыли, вложенные одна в другую. Раньше астрономы видели лишь одну такую оболочку, а наземные телескопы не могли подтвердить наличие остальных. Теперь видно все: перед нами система Апеп — пара звезд Вольфа-Райе, которые около 700 лет выбрасывают в пространство плотные потоки углеродной пыли.
Сравнение снимков «Джеймса Уэбба» с восемью годами наблюдений Очень большого телескопа позволило уточнить ритм этой пары. Раз в 190 лет звезды проходят достаточно близко, чтобы их мощные ветры столкнулись и в течение 25 лет создавали особенно плотные облака пыли. Она разлетается со скоростью до 3000 км/с. Инструмент MIRI показал, что углеродные частицы остаются теплее и ярче, чем ожидалось, поэтому их удалось увидеть в деталях.
Причем Апеп оказался не двойной, а тройной системой. Третья звезда, массивный голубой сверхгигант, движется по широкой орбите и оставляет в каждой пылевой оболочке аккуратную полость, по которой легко проследить ее влияние. На снимках эти отверстия заметны как повторяющаяся «вырезанная» область в спиралях.
Две звезды Вольфа-Райе когда-то были массивнее своего соседа, но потеряли большую часть вещества и сейчас завершают жизнь. Их ждут взрывы сверхновых, а при определенных условиях — и мощные гамма-всплески. В Млечном Пути такие звезды встречаются редко — около тысячи на сотни миллиардов светил, и только часть из них образует пары. Но Апеп уникален — это единственная известная система, где рядом сразу две звезды Вольфа-Райе такого типа. Именно поэтому она стала важной площадкой для изучения последних этапов эволюции самых тяжелых звезд.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что земля наклоняется по вине человека, установили ученые.
