Ученые знали, что лишь некоторые группы птиц — певчие птицы, попугаи и колибри — способны научиться издавать новые звуки. Однако новое исследование показало, что гораздо больше птиц способны научиться понимать звуки других птиц. Это позволяет предположить, что основой эволюции языка может быть не воспроизведение, а понимание.
Ученые проанализировали десятилетия наблюдений и показали, что как минимум 17 из 37 отрядов птиц меняют свое понимание звуков под воздействием опыта. Такой навык встречается широко — от чаек до дятлов — и становится частью их повседневной стратегии выживания.
В природе это проявляется так: чайки узнают партнеров по крикам, пингвины находят птенцов среди тысяч соседей благодаря индивидуальным особенностям их голосов, а певчие птицы подслушивают соседей и по обрывкам их взаимодействий понимают, как устроены местные конфликты и союзы. Желудевые дятлы идут еще дальше — они разбираются в отношениях других членов группы, даже если сами в них не вовлечены.
На этом фоне способность менять собственные сигналы встречается реже. Ее стабильно подтверждают лишь четыре отряда, причем чаще в лабораторных условиях. Классический пример — африканские серые попугаи, которые могут обозначать цвета или формы, но делают это после длинной тренировки. В природе такие случаи единичны. Крапивники-тростники подстраивают дуэты под новых партнеров, а зебровые амадины регулируют ритм, чтобы не накладываться на песни соседей.
Эволюционный анализ показал, что обучение пониманию звуков возникло у птиц рано и оказалось важным — от поиска птенца до распознавания соседа. А вот обучение использованию сигналов появлялось позже и закреплялось редко. Сложные вокальные системы вроде пения дуэтом, вероятно, могут поддерживать развитие таких навыков.
Эта разница в возможностях птиц дает намек на происхождение языка. Возможно, путь к речи начался не с желания произносить новые звуки, а с растущей способности улавливать смысл услышанного. А сложные конструкции и синтаксис стали следующими шагами, когда базовое понимание уже работало достаточно точно.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в МГУ показали, как вороны понимают причинно-следственные связи.
