Кальцитовые слои на стенах узкой трещины Девилс-Хоул в южной Неваде стали редким архивом климата, которому почти 580 тысяч лет. Грунтовые воды оставляли на породе новый миллиметр минерала каждый раз, когда менялись температура и влажность, и благодаря этому пустынный юго-запад США предстал как регион с резкими и повторяющимися перепадами условий.
В ледниковые эпохи Невада была прохладнее и влажнее, чем сегодня. Но в теплые межледниковые периоды жара усиливалась, запасы воды сокращались. Но даже внутри этих теплых фаз случались короткие обвалы уровня грунтовых вод, после которых растительность быстро теряла стабильность — реагировала буквально в течение нескольких лет или десятилетий.
Чтобы восстановить эту историю, ученые спустились в глубину Девилс-Хоул II и извлекли метровый керн кальцита — один из немногих столь длительных природных климатических архивов. Изотопный состав слоев показал, как смещались пути зимних штормов. Во времена ледниковых периодов влажные воздушные потоки проходили гораздо южнее современного положения, иногда меняя маршрут почти рывками.
Зимние дожди подпитывали подземные водоносные горизонты, от которых зависели экосистемы региона. Когда температура повышалась, а подземной влаги становилось меньше, растительность сразу отвечала на дефицит. Связь между теплом, водой и состоянием ландшафта оказалась очень тесной.
Сегодня юго-запад США снова живет в условиях высоких температур и ограниченной воды. И данные из Девилс-Хоул показали, что климат здесь всегда был подвижным и способен меняться резче, чем кажется.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в море на месте республики Коми вместе жили тропические и арктические существа.
