Научное сообщество пересматривает взгляды на социальное поведение грызунов после уникального открытия. Исследователи из центра здоровья имени Лангона при Нью-Йоркском университете под руководством Роберта Фремке зафиксировали, как мыши помогают своим беременным сородичам при родах. Это первый официально задокументированный случай подобной помощи у животных, не являющихся приматами. Ранее считалось, что постоянную помощь в процессе родов оказывают только люди, изредка такое поведение отмечалось у бонобо и курносых обезьян.
Открытие было сделано случайно в рамках другого эксперимента по изучению активности мозга рожающих мышей. Ученые заметили, что другие особи в клетке активно взаимодействуют с будущей матерью, а в критический момент буквально выступают в роли акушерок. Чтобы изучить феномен глубже, команда провела серию контролируемых экспериментов. Беременных мышей генетически модифицировали, лишив рецепторов окситоцина. Этот гормон вызывает сокращения матки, и без него детеныши практически обречены застрять в родовых путях и погибнуть, что часто приводит к смерти и самой матери.
Десять таких мышей поместили в пары с самками, у которых уже был опыт материнства. Девять из десяти рожениц пережили тяжелые роды, и в среднем 90% их потомства также выжило. Для сравнения, в контрольной группе, где семь мышей рожали в одиночку, выжила лишь одна мать, а все ее детеныши погибли. Мышь-акушерка подходила к роженице и, действуя очень осторожно, с помощью лапок и рта вытаскивала застрявшего детеныша. Кроме того, помощницы разрывали заполненный жидкостью плодный мешок, позволяя новорожденным сделать первый вдох.
Последующие опыты подтвердили, что для успешной помощи важен именно материнский опыт. Когда беременных мышей без рецепторов окситоцина подселяли к самцам или нерожавшим самкам, выживаемость матерей была ниже. Хотя эти особи и пытались помочь, их поведение отличалось. Самцы садились на спину роженицы, оказывая давление, а нерожавшие самки вылизывали ее и давили на живот. Ученые подчеркивают, что роды являются самым уязвимым периодом в жизни животного. Именно поэтому такое поведение редко видят в дикой природе — животные прячутся от хищников. Ученый полагает, что практика помощи при родах, вероятно, распространена среди диких мышей и других грызунов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что сумчатых прыгунов внезапно нашли на деревьях.
