Ярко-синие, белые, зеленоватые, крапчатые или полосатые — яйца кукушек отличаются невероятным разнообразием. Такая цветовая гамма — результат «сожительства» с более чем 100 видами птиц-хозяев. Кукушки, как известно, сами не высиживают яйца, а тайно подбрасывают их в гнезда других видов птиц. Чтобы хозяин гнезда не распознал и не выбросил его, оно должно быть очень похоже на яйца хозяина.
Однако каждая самка кукушки откладывает яйца определенного цвета и с определенным рисунком. Это говорит о том, что существуют различные разновидности европейской кукушки (Cuculus canorus), каждая из которых адаптирована к определенному виду птиц-хозяев.
Международная группа ученых под руководством биологов из Мюнхенского университета (Германия) расшифровала генетическую основу этих адаптаций. Они установили, как при этом кукушке удается оставаться единым видом.
Ученые проанализировали около 300 геномов европейской и 50 геномов восточной кукушки (C. optatus). Затем они проверили, какие варианты генов соответствуют окраске яиц. Интересен тот факт, что самки кукушек возвращаются в гнездо того вида птиц, в котором выросли. Однако для того, чтобы цвет яйца действительно совпадал каждый раз, он должен быть закодирован в генах птицы.
Исследования подтвердили, что основной цвет яиц европейской кукушки наследуется почти исключительно через женскую половую W-хромосому и митохондрии. Однако рисунок зависит от аутосомных генов, которые наследуются от обоих родителей. У изученных восточных кукушек, у которых все яйца были беловато-зелеными и различались только рисунком, исследователи не обнаружили наследования по материнской линии. Наследование через W-хромосому гарантирует, что дочери всегда будут откладывать яйца того же цвета, что и их матери.
Поэтому самки кукушек могут свободно спариваться с любым самцом, не теряя при этом своей адаптации к хозяину. Поток генетической информации в остальной части генома сохраняется.
Ранее Наука Mail рассказала о том, что некоторые птицы способны понимать звуки других видов пернатых.
