У коралловых рифов есть собственная машина времени — редкие подводные вулканы Папуа-Новой Гвинеи. Они поднимают со дна пузырьки почти чистого CO₂ и меняют химию воды вокруг. Это естественный эксперимент, который показывает, какими станут рифы к концу века, если уровень углекислого газа продолжит расти.
За последние десятилетия кислотность океана увеличилась на 30%, и pH снизился с привычных 8,0. К 2100 году он может опуститься до 7,8. В такой среде известняковые скелеты кораллов растворяются быстрее, а их способность восстанавливаться ослабевает. Аквариумные эксперименты дают лишь часть информации, но реальное поведение целых рифов при долгом воздействии CO₂ оставалось почти неизвестным.
Исследователи изучили 37 участков вдоль 500-метровой зоны у вулканов Милн-Бей, где природные выбросы газа создают разные уровни кислотности. Здесь рифы живут в таких условиях десятилетиями, что позволяет увидеть постепенные изменения без резких переходов и вмешательства человека.
Чем выше концентрация CO₂, тем сильнее рифы теряют кораллы. Их место занимают плотные мясистые водоросли, которые подавляют молодые колонии и тормозят рост всего сообщества. Снижение числа юных кораллов означает медленное восстановление, а упрощенная структура рифов делает экосистемы менее устойчивыми.
Последствия выходят далеко за пределы подводного мира. Многие виды рыб начинают жизнь среди коралловых укрытий, и ослабление рифов отражается на прибрежных сообществах, которые зависят от этих ресурсов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Абу-Даби запускают проект по созданию коралловых рифов вокруг АЭС.
