Климатическая ситуация вокруг антарктического ледника Туэйтса, получившего мрачное прозвище «ледник Судного дня», оказалась еще более критической, чем предполагалось. Согласно новому исследованию, ледник атакуют невидимые силы — мощные подводные «штормы». Эти закрученные вихри, формирующиеся в открытом океане, проникают в полости под шельфовым ледником и интенсивно растапливают его изнутри.
Автор исследования, Маттиа Пойнелли из Калифорнийского университета в Ирвайне, пояснил, что эти вихри обладают очень высокой энергией и вызывают турбулентное движение водных масс. Процесс напоминает порочный круг: таяние, вызванное вихрями, само усиливает турбулентность, что приводит к еще большему таянию. Этот механизм является повсеместным и действует круглый год, что делает его постоянной угрозой для стабильности ледника. По словам ученых, на долю этих штормовых циркуляций приходится до 20% общего подводного таяния в регионе.
Открытие имеет важное значение для прогнозирования роста уровня мирового океана. Современные климатические модели в основном не учитывают влияние этих краткосрочных, но мощных процессов. Это означает, что текущие прогнозы могут быть существенно занижены и не отражают реальных рисков. Исследователи настаивают на необходимости срочного включения «подводной погоды» в расчеты, чтобы получить более точные и полные сценарии будущего.
Ледник Туэйтса вместе с соседним ледником Пайн-Айленда считается ключевым элементом так называемого «слабого подбрюшья» Западно-Антарктического ледяного щита. Их разрушение, даже при относительно небольшом потеплении, способно запустить цепную реакцию, которая в конечном счете приведет к коллапсу всего щита. Последствия такого развития событий будут катастрофическими: уровень моря может подняться примерно на три метра, что приведет к затоплению прибрежных городов по всему миру, массовой миграции населения и исчезновению малых островных государств.
Хотя точные сроки возможного обрушения остаются неопределенными, ученые предупреждают, что при текущих выбросах парниковых газов это вопрос сотен, а не тысяч лет. Прогнозируется, что по мере дальнейшего потепления климата и поступления большего объема теплой воды подводные штормы будут возникать все чаще, оказывая далеко идущее влияние на стабильность антарктических льдов и будущее нашей планеты.
Ранее Наука Mail рассказывала, что NASA и SpaceX запускают спутник для мониторинга океанов Земли.
