Международная группа ученых из Германии и США обнаружила, что птерозавры — древние летающие рептилии — приобрели способность к полету внезапно, в отличие от птиц, чья эволюция к полету шла постепенно.
Согласно опубликованному в научном журнале Current Biology исследованию, птерозавры, обладавшие размахом крыльев до девяти метров и весом до 225 кг, сформировали летательный аппарат на ранних этапах своей эволюции, несмотря на относительно небольшой размер мозга.
Руководитель исследования Маттео Фаббри из Университета Джонса Хопкинса уточнил, что мозг птерозавров был даже меньше, чем у нелетающих динозавров.
Ученые сосредоточились на изучении доли мозга, ответственной за зрение. Хотя у ближайшего родственника птерозавров — лагерпетида — уже наблюдалось улучшенное зрение, сходство в строении мозга между двумя видами оказалось минимальным. Это указывает на резкий эволюционный скачок в развитии способности к полету у птерозавров.
В отличие от птерозавров, современные птицы унаследовали от предков увеличенный мозг, мозжечок и зрительные доли, которые постепенно адаптировали для полета. Исследователи также сравнили мозговые полости птерозавров с окаменелостями древних птиц, включая археоптерикса, и обнаружили сходство в размере полушарий мозга.
Дальнейшее изучение нейробиологии птерозавров, как полагают ученые, поможет раскрыть фундаментальные биологические принципы полета.
Ранее Наука Mail рассказывала о находке в Сирии костей гигантского птерозавра.
