Комету 3I/ATLAS — всего третий межзвездный объект в истории наблюдений — впервые заметили 1 июля 2025 года в обсерватории «Джемини-Юг». С этого момента астрономы пытаются точно определить ее путь. Сделать это непросто, потому что межзвездные гости движутся по длинным, почти непредсказуемым траекториям. Но когда ученые подключили необычный источник данных — орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter — удалось увидеть комету под углом, недоступным телескопам на Земле, и получить новый набор координат.
До октября наблюдения велись только с поверхности Земли. Но когда 3I/ATLAS подошла к Марсу на расстояние около 29 млн км, аппараты TGO и Mars Express получили шанс рассмотреть ее с марсианской орбиты. Камеры этих миссий не предназначены для работы с тусклыми и очень удаленными объектами, а сам TGO движется по орбите со скоростью до 14 тысяч км/ч. Поэтому каждый кадр требовал точной настройки — и все же данные удалось собрать.
Команды Центра координации околоземных объектов ESA объединили наблюдения с Марса и Земли. Впервые для межзвездного объекта использовали аппарат, находящийся у другой планеты, чтобы уточнить его положение. Благодаря этому точность расчетов выросла почти в десять раз. 3I/ATLAS прошла перигелий 30 октября и теперь летит со скоростью около 250 тысяч км/ч. 19 декабря она пройдет мимо Земли на безопасном расстоянии — примерно 270 млн км.
Полученная траектория позволяет заранее адаптировать приборы для дальнейших наблюдений. Сейчас комета выглядит ярче, чем раньше, и заметно активнее — после выхода из-за Солнца она проявляет голубоватое свечение и мощное газовыделение. Следить за ней продолжает аппарат JUICE, который направляется к системе Юпитера. Его данные опубликуют в следующем году.
Параллельно ESA готовит новые миссии. Среди них — Comet Interceptor, запуск которого планируют на 2029 год. Аппарат должен встретиться с кометой в открытом космосе и изучить ее вблизи. Другой проект — инфракрасный спутник NEOMIR. Он будет следить за «слепой зоной» у Солнца, где наземные телескопы не могут вести наблюдения, и отслеживать объекты, проходящие по опасно близким траекториям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что раскрыта природа межзвездной кометы 3I/ATLAS.
