Почему именно у людей развился такой крупный и сложный мозг? Ученые давно связывают это с необходимостью существования в больших социальных группах. Но что именно позволило мозгу эволюционно вырасти?
Согласно новой гипотезе, опубликованной в Evolutionary Anthropology, ключевую роль могли сыграть половые стероиды — тестостерон и эстрогены — которые воздействуют на мозг еще до рождения. Исследования на органоидах — «мини-мозгах», выращенных из стволовых клеток, — показали: тестостерон увеличивает объем нейронной ткани, а эстрогены усиливают связь между клетками.
Плацента — не просто орган питания. Она регулирует гормональный обмен между матерью и плодом. У людей она особенно активна: уровень эстрогенов во время беременности выше, чем у других приматов, а фермент ароматаза, превращающий тестостерон в эстроген, вырабатывается в больших количествах.
Именно этот гормональный сдвиг — снижение доли андрогенов при высоком уровне эстрогенов — мог повлиять на развитие мозга и формирование когнитивных и социальных навыков. Повышенная активность ароматазы (фермент, трансформирующий андрогены в эстрогены) у человека подтверждена данными, приведенными в статье.
Низкий уровень андрогенов при высоком эстрогене может снижать агрессивность и усиливать фертильность. Эти факторы важны для жизни в больших группах: меньше конкуренции между самцами, выше рождаемость, больше сплоченности — все это могло способствовать выживанию и развитию человеческих сообществ.
Наш мозг не развивается в вакууме. Адаптации в плаценте и ее гормональной активности могли сыграть решающую роль в эволюции интеллекта и социальных качеств человека.
Эти особенности отличают нас не только от шимпанзе, но и от вымерших видов вроде неандертальцев, у которых уровень полового диморфизма был выше, а социальные группы — меньше.
Ранее мы сообщали, что хронический стресс ускоряет старение мозга и тела.