Стопа, найденная в 2009 году в Эфиопии, поставила ученых в тупик. По форме она явно принадлежала человекообразному примату, но в ней не было черт афарского австралопитека (A. afarensis), который доминировал в регионе от 3 до 4 млн лет назад: большой палец располагался отдельно от остальных и смотрел в сторону, в то время как у местного вида он уже был направлен вперед.
В течение многих лет исследователи не решались отнести окаменелость к какому-либо конкретному виду. Хотя неподалеку были найдены зубы, их связь со стопой была неясна. Лишь в 2015 году ученые предположили, что останки принадлежали новому виду, который назвали австралопитек дейремеда (A. deyiremeda). Но без убедительных доказательств классификация оставалась предварительной.
Больше 10 лет дальнейших раскопок изменили картину. В слоях осадочных пород того же возраста и в том же месте, где была обнаружена стопа, были найдены зубы и фрагменты челюстей. Детальное сравнение показало, что их анатомия соответствует A. deyiremeda.
Окаменелости свидетельствуют о том, что гоминиды обладали удивительным сочетанием примитивных и развитых черт. Несмотря на то, что австралопитек дейремеда мог ходить на двух ногах, у него сохранился большой палец, который мог цепляться за поверхность, чего уже не было у других видов человекообразных. Таким образом, ранние формы прямохождения были гораздо более разнообразными, чем считалось ранее. Параллельно развивалось множество экспериментальных форм.
Химический анализ зубной эмали дал дополнительные сведения о том, как сосуществовал A. deyiremeda. Ученые выяснили, что он питался в основном растительной пищей — листьями и плодами. При этом рацион A. afarensis был гораздо разнообразнее. Специалисты предполагают, что эти различия снижали конкуренцию и позволяли двум видам сосуществовать в одном регионе в одно и то же время, что открывает новый взгляд на эволюцию человека.
Ранее Наука Mail рассказывала, что поедание падали могло сыграть важную роль в эволюции человека.
