Генетическое исследование почти 2500 древних и современных геномов помогло прояснить давний научный спор о том, когда люди впервые появились в Австралии. Анализ обширной ДНК-базы из разных регионов Океании показал, что заселение северной части континента началось около 60 тысяч лет назад, и произошло оно двумя независимыми миграционными потоками.
На протяжении десятилетий существовали две версии. «Короткая хронология» предполагала прибытие людей 47−51 тысячу лет назад. «Длинная» опиралась на археологические находки и культурные традиции аборигенов, указывая на 60−65 тысяч лет. Новая работа, опубликованная в Science Advances, подтвердила более раннюю дату.
Чтобы получить точные оценки, исследователи использовали метод «молекулярных часов» и анализировали скорость накопления мутаций в митохондриальной ДНК и Y-хромосоме. Разные статистические модели дали один и тот же результат — около 60 тысяч лет назад. Но не менее важным оказался вывод о двойном маршруте, когда одна группа людей прошла через южные острова Зондского архипелага, другая двигалась через северные острова, включая районы древних Филиппин.
Обе миграционные линии происходили от населения, покинувшего Африку 70−80 тысяч лет назад. Их пути разошлись уже в Южной или Юго-Восточной Азии — задолго до выхода в Сахул, объединявший будущие Австралию, Новую Гвинею и Тасманию.
Полученные данные подтвердили и другое — аборигены Австралии и жители Новой Гвинеи обладают одной из самых древних непрерывных родословных за пределами Африки. На долгом пути их предки, вероятно, контактировали с архаичными видами людей — от Homo floresiensis до Homo luzonensis. Однако масштаб этих контактов пока невозможно определить.
Исследование также подчеркивает, что мигранты сумели пройти морские проливы, отделявшие Зондские острова от Сахула. Их лодки и навигационные приспособления не сохранились, но само успешное расселение показывает, что такие навыки у людей уже были.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ошибка палеонтологов переписала историю австралийской мегафауны.
