Ученые из Кембриджского университета проанализировали окаменелости гигантской анаконды из Южной Америки и пришли к выводу, что эти тропические змеи достигли максимального размера 12,4 млн лет назад и с тех пор остаются гигантами.
Миоцен был эпохой крупных животных. Теплый климат, обширные болота и избыток пищи создавали условия, при которых многие виды становились настоящими гигантами. По Южной Америке тогда передвигались двенадцатиметровые кайманы (Purussaurus) и трехметровые пресноводные черепахи (Stupendemys), но похолодание и сокращение влажных экосистем привели к их исчезновению. Анаконды же сохранились и до сих пор остаются одними из самых крупных змей мира, вырастая до 4−5 м, а в редких случаях — до 7 м.
Размеры древних позвонков сопоставили с современными, а затем проверили второй методикой — реконструкцией предкового состояния, основанной на родственных связях разных групп змей. Оба метода показали одно и то же — анаконды стали крупными почти сразу после появления и больше не увеличивали длину.
В миоцене север Южной Америки представлял собой огромную сеть болот и рек, похожую на современную Амазонию. Анаконд было больше и встречались они шире, чем сейчас. Тем не менее и сегодня в тропических реках хватает укрытий и добычи — от рыбы до капибар — чтобы змеи сохраняли свои размеры.
Долгое время предполагали, что в более теплом прошлом анаконды могли достигать 7-8 метров. Но материалы из Венесуэлы, собранные за несколько полевых сезонов, не дали этому подтверждений.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Амазонии змеи научились обходить коварную ловушку ядовитых лягушек.
