В ходе трехлетнего исследования в городе Обихиро на острове Хоккайдо биологи ежедневно наблюдали за 40 самками евразийских рыжих белок, сравнивая группы в городских парках и в отдаленных сельских лесах.
Результаты оказались поразительными: городские самки беременели на 24% чаще, начинали размножаться уже в годовалом возрасте (против двух лет у сельских) и рожали в среднем на месяц раньше. Их репродуктивный период длился до пяти лет вместо четырех.
Наиболее ярким показателем стала плодовитость: ни одна из сельских белок не вырастила второй помет за сезон, в то время как 40% городских самок сделали это. Средний размер помета в городе составил три бельчонка против 1,5 детеныша в лесу.
Результаты свидетельствуют о том, что у городских белок репродуктивные возможности лучше, чем у сельских. В сочетании с нашим предыдущим исследованием, которое показало, что городские самки набирают большую массу тела благодаря лучшему питанию, это говорит о сильном положительном влиянии доступной пищи.
Исследователи отмечают, что подкормка — не единственный городской фактор. Более высокие температуры, искусственное освещение и сниженная угроза со стороны хищников также могут играть роль. Однако именно доступ к высококалорийной пище, которую сознательно предоставляют люди (орехи, семена), был назван ключевым драйвером изменений.
Выводы работы, опубликованной в журнале Mammalian Biology, важны для городского планирования. Они показывают, что деятельность человека, такая как подкормка, может напрямую влиять на рост популяций млекопитающих и должно учитываться в стратегиях по сохранению биоразнообразия в урбанизированной среде.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии первых признаков одомашнивания у городских енотов.
