В 70 световых годах от Земли находится звезда Каппа Тукана A. Рядом с ней вращается облако горячей пыли, разогретой до более чем 540 °C. При таких температурах эти микроскопические частицы должны бы исчезнуть почти мгновенно, но они продолжают светиться — и это ставило астрономов в тупик.
С помощью интерферометрии и инструмента MATISSE Европейской южной обсерватории астрономам удалось обнаружить компактную звезду-компаньона. Она движется по вытянутой орбите и подходит к Каппе Тукана A на расстояние около 0,3 астрономической единицы — ближе, чем любая планета в нашей системе подходит к Солнцу. Спутник пересекает область, насыщенную пылью, и его прохождение, по-видимому, влияет на ее распределение и стабильность.
Такое взаимодействие превращает систему в редкую возможность наблюдать горячую пыль в действии. Поддерживаемая движением спутника, она не исчезает, как предсказывают модели, а формирует стабильное свечение. Горячая экзозодиакальная пыль создает фон, который может скрывать слабые сигналы от далеких миров, и объяснение ее природы поможет точнее настроить будущие инструменты, включая Обсерваторию обитаемых миров, запуск которой ожидается в 2040-е годы.
Открытие стало возможно благодаря многолетнему развитию интерферометрии и работе Большого бинокулярного телескопа-интерферометра, задавшего высокие стандарты чувствительности. На основе накопленного опыта сейчас создаются новые системы наблюдений, которые будут еще точнее.
Система Каппы Тукана A открывает простор для дальнейших исследований. Ученые планируют уточнить, как именно возникает горячая пыль, какую роль играют магнитные поля, может ли ее пополнять поток кометного вещества, и нет ли в этой зоне еще не изученных процессов. Ответы помогут точнее оценить условия в окрестностях других звезд и улучшат методы поиска потенциально обитаемых миров.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему Земля обитаема, а Венера нет.
