Что происходит с обычным солнцезащитным кремом или обезболивающей таблеткой со временем? Их свойства меняются из-за медленных внутренних процессов в неупорядоченных структурах, таких как гели или стекла. Чтобы понять эти изменения, международная команда исследователей из Миланского технического университета и Университета Монпелье решила убрать ключевой мешающий фактор — земную гравитацию. Их проект реализован на Международной космической станции в виде оптико-механической лаборатории COLIS.
Этот прибор, созданный в партнерстве с компанией Redwire Space, позволяет наблюдать за поведением мягкой материи в условиях микрогравитации. По словам профессора Роберто Пьяццы, это дает возможность выделить чистое влияние гравитации, которая на Земле незаметно, но сильно искажает картину старения материалов. Лаборатория использует лазерные лучи для анализа мельчайших изменений в структуре образцов, отслеживая их реорганизацию с беспрецедентной точностью. Особенностью COLIS являются контролируемые термические системы, которые позволяют искусственно «состарить» материал и изучить этот процесс.
Первые результаты экспериментов, полученные командой, уже принесли сенсационные выводы. Оказалось, что гравитация влияет на внутреннюю структуру мягкой материи даже сильнее, чем предполагалось, определяя ее долгосрочные свойства. Эти знания открывают путь к созданию принципиально новых составов — от лекарств с программируемым высвобождением действующего вещества до косметических продуктов с увеличенным и предсказуемым сроком годности.
Как отмечает физик Лука Чипеллетти, вывод физики мягкой материи в космос — это технологический прорыв, меняющий подход к дизайну материалов. Таким образом, эксперименты на орбите напрямую работают на улучшение качества жизни людей на Земле, делая повседневные продукты более эффективными и надежными.
Ранее космонавты показали, как вода ведет себя в невесомости.
