По расчетам исследователей, до 1850 года реки мира ежегодно переносили около 390 тонн ртути. Сегодня эта цифра достигла 1000 тонн в год. Главные источники: сточные воды, эрозия почв и промышленные выбросы, включая добычу полезных ископаемых.
Ртуть — мощный нейротоксин. Она накапливается в рыбе и передается по пищевой цепи, представляя угрозу для людей и животных. Особенно тревожны данные по рекам вблизи природоохранных зон и мест миграции птиц в Восточной Азии и Северной Америке: там концентрации ртути растут быстрее всего.
Для оценки ситуации ученые во главе с Яньсю Чжаном из Тулейнского университета использовали новую компьютерную модель MOSART-Hg, которая моделирует движение ртути от суши до океанов через речные системы. Ее точность подтвердили данные из образцов морских отложений по всему миру. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Человечество нарушило естественный круговорот ртути на всех уровнях.
Наибольший рост загрязнения ртутью — в Северной и Южной Америке (41% мирового прироста), за ними следуют Юго-Восточная Азия (22%) и Южная Азия (19%). В Южной Америке особую роль сыграла мелкомасштабная добыча золота с использованием ртути (ASGM). Только в бассейне Амазонки в год выбрасывается более 200 тонн ртути — и 75% из этого объема связано с деятельностью человека.
В Восточной Азии главную нагрузку несут промышленные выбросы, особенно в Китае, где одна только река Янцзы переносит более чем вдвое больше ртути по сравнению с доиндустриальным уровнем.
Есть и положительные примеры: в Средиземноморье уровень ртути снизился, в том числе из-за плотин вроде Асуанской на Ниле, которые удерживают осадочные породы, содержащие ртуть.
По словам Чжана, показатели ртутного загрязнения в реках можно использовать как быстрый и чувствительный показатель для оценки эффективности природоохранной политики. Это может стать важным инструментом в рамках Минаматской конвенции — международного соглашения по снижению загрязнения ртутью.
Ранее мы рассказывали о причинах и последствиях загрязнения воды для экологии.