Новые наблюдения показали, что межзвездная комета 3I/ATLAS может быть покрыта ледяными вулканами, выбрасывающими струи газа и пыли. По мере приближения к Солнцу комета нагревается, и лед в ее недрах начинает сублимироваться. На расстоянии около 378 млн км яркость 3I/ATLAS резко выросла, а изображения впервые зафиксировали четкие выбросы, прорывающиеся сквозь ее тонкий замерзший слой.
Такая активность обычно встречается у далеких транснептуновых объектов. Комета, прилетевшая из другой звездной системы, оказалась по строению удивительно похожа на тела внешних областей нашей. Вероятно, внутри нее сохранились первичные материалы — углекислый лед и смеси металлов. Когда солнечное тепло достигло слоя сухого льда, давление начало расти, а жидкость в порах — вступать в реакцию с частицами железа, никеля и сульфидов. Эти процессы и приводили к резким выбросам газа и пыли.
Чтобы уточнить состав кометы, исследователи сравнили ее спектры с древними углеродистыми хондритами, найденными в Антарктиде. Эти метеориты считаются одними из самых «нетронутых» каменных материалов, сохранивших условия ранней Солнечной системы. Сходство спектров показало, что 3I/ATLAS богата природным металлом и напоминает по химическим признакам транснептуновые тела.
Размер кометы, по оценкам «Хаббла», может варьироваться от 440 м до 5,6 км. Если принять диаметр около 1 км, масса объекта превышает 660 млн тонн. Но главное — ее траектория. Комета движется со скоростью примерно 221 тысяча км/ч по открытой кривой, не связанной гравитацией Солнца. Это надежный признак межзвездного происхождения.
3I/ATLAS могла странствовать по галактике миллиарды лет и, вероятно, старше нашей Солнечной системы примерно на три миллиарда лет. Длительное воздействие радиации и колоссальные расстояния скрывают следы ее родного мира, но делают комету редким носителем информации о далеких звездных окрестностях. Астрономы продолжают наблюдать за ней, но времени мало — уже в следующем году она покинет нашу систему и снова растворится в межзвездном пространстве.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые назвали дату сближения кометы 3I/ATLAS с Юпитером.
