Ученые из Музея эволюции Уппсальского университета идентифицировали и описали ранее неизвестный науке отряд морских губок, получивший название Vilesida. Это событие само по себе является большой редкостью в современной биологии, так как за последние пять лет во всем мире было описано лишь двенадцать новых отрядов животных. Открытие стало возможным благодаря комплексному анализу глубоководных образцов, собранных в Атлантическом океане и Средиземном море с помощью тралов и подводных аппаратов.
Исследователи применили современные генетические и химические методы, чтобы отделить новую группу от уже известных. Хотя внешне эти губки мало чем отличаются от своих родственников, молекулярные данные показали, что их эволюционная линия отделилась еще в мезозойскую эру, более 150 миллионов лет назад.
Ученые установили, что губки отряда Vilesida продуцируют особые стерины — 24-изопропилхолестерины, которые являются основными компонентами их клеточных мембран. Именно эти редкие органические соединения имеют огромное значение для понимания истории жизни. Дело в том, что идентичные молекулы в больших количествах обнаруживаются в древних геологических породах эдиакарского периода, возраст которых превышает 600 миллионов лет.
Ранее происхождение этих окаменелых стероидов оставалось загадкой. Теперь у исследователей появилось прямое доказательство так называемой «гипотезы губчатых биомаркеров». Она предполагает, что губки, а следовательно, и все животные, появились на нашей планете примерно на 100 миллионов лет раньше, чем указывала общепринятая научная хронология. Это открытие меняет представления о темпах и времени ранней эволюции животного мира.
Открытие имеет и практический потенциал. Уникальные стерины, которые производят губки Vilesida, уже давно привлекают внимание медиков и фармакологов. Предыдущие независимые исследования показывают, что подобные соединения могут лечь в основу для разработки новых поколений противомикробных, противоопухолевых и противовирусных препаратов.
Ранее Наука Mail рассказывала, что найден способ удалять фармацевтические препараты из сточных вод.
