Окаменелость — это лишь фрагмент прошлой жизни. Даже если тело животного сохранилось очень хорошо, в нем часто отсутствуют какие‑то части. К тому же сама по себе окаменелость не может полностью рассказать, как животное жило, чем занималось и почему погибло.
Джингмай О’Коннор, заместитель куратора ископаемых рептилий в Чикагском музее полевых исследований, обнаружила окаменелость древней птицы в Музее природы Шаньдун Тяньюй в Китае. В журнале Palaeontologica Electronica опубликовано подробное описание Chromeornis funkyi — вида, который назван в честь техно‑фанк‑дуэта Chromeo — одной из любимых групп исследовательницы. Хотя ученые не могут точно установить, какие звуки издавал Chromeornis, О’Коннор полагает, что он все же производил какие‑то звуковые сигналы — пусть и не пел, как современные птицы.
Во время исследования в пищеводе птицы был обнаружен плотный ком из более чем 800 мелких камешков и глиняных шариков. Их химический состав и расположение показали, что птица проглотила их при жизни — они не попали туда случайно.
Современные птицы иногда глотают камни, чтобы помочь перетиранию пищи. Но среди тысяч известных окаменелостей энанциорнисов — группы, к которой относится Chromeornis, — подобных находок нет. Компьютерная томография подтвердила, что это не рабочие «гастролиты» желудка, а неподвижная «пробка», заблокировавшая дыхание. Скорее всего, птица случайно заглотила слишком много и не смогла освободить пищевод.
Энанциорнисы были одной из самых успешных групп птиц в меловом периоде. Когда 66 млн лет назад в Землю врезался астероид, они исчезли, а выжила только линия, ведущая к сегодняшним птицам.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как у птерозавров развился готовый к полету мозг.
