Межзвездная комета 3I/ATLAS высвобождает богатые углеродом химические соединения с большей интенсивностью, чем практически любая другая комета в нашей Солнечной системе. Одним из этих соединений является метанол, ключевой компонент пребиотической химии, не обнаруженный в других межзвездных объектах.
Когда 3I/ATLAS приближалась к Солнцу, вокруг нее быстро формировалась оболочка из газа и водяного пара. В ней оказалось значительно больше углекислого газа, чем обычно встречается у комет. Свет от этой оболочки заметно «краснел», что указывает на необычные вещества на поверхности. И выбросы начались еще далеко от Солнца — признак того, что комета не испытывала нагрева звездного света многие миллионы лет.
Наблюдения с помощью радиотелескопа ALMA в Чили и опубликованные в журнале Nature, показали, что 3I/ATLAS выделяет цианистый водород и особенно много газообразного метанола. В обычных кометах такие молекулы встречаются лишь в следовых количествах, тогда как здесь они заметно доминируют.
Поток цианистого водорода от ядра составляет до половины килограмма в секунду. Метанол выделяется интенсивнее — около 40 килограммов в секунду. Это примерно в четыре раза выше доли, свойственной кометам Солнечной системы. Разница в расположении молекул означает, что ядро неоднородно и может содержать химические слои с разным происхождением.
Метанол — простая углеродсодержащая молекула, но без нее трудно представить дальнейшие реакции, ведущие к образованию более сложных органических соединений. Его избыток в 3I/ATLAS важен потому, что это свидетельство процессов, которые могли развиваться в таких объектах миллионы лет.
Есть и другой возможный след. Считается, что богатые метанолом кометы могут содержать много металлов, например, железа. Когда солнечное тепло высвобождает воду, она проникает в ядро и реагирует с железосодержащими соединениями, образуя метанол. Если это предположение верно, химический «портрет» 3I/ATLAS раскрывает ее далекое металлическое прошлое, сформированное в другой звездной системе.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что астрофизик Ави Леб объяснил таинственное «сердцебиение» кометы-НЛО 3I/ATLAS.
