Ученые кафедры астрономии Женевского университета сделали значительный шаг к изучению ближайшей к Солнечной системе экзопланеты Проксимы b. В журнале Astronomy & Astrophysics опубликованы результаты работы над RISTRETTO — спектрографом, способным обнаружить планету и оценить состав ее атмосферы, включая кислород и воду.
Задача крайне сложная: Проксима Центавра примерно в 10 млн раз ярче Проксимы b. Для такого телескопа, как Очень Большой Телескоп, это похоже на попытку увидеть светлячка рядом с маяком в Нью-Йорке с вершины Маттерхорна.
RISTRETTO решает эту проблему технологически — в Женеве созданы и испытаны ключевые компоненты прибора. Сердце системы — коронографическое интегральное полевое устройство с гексагональной линзовой решеткой, которое блокирует большую часть света звезды и направляет остаток в спектрограф. Дополняет его сверхадаптивная оптика, компенсирующая атмосферные искажения Земли. Испытания в обсерватории Верхнего Прованса показали, что система работает по плану.
Компьютерное моделирование продемонстрировало реальные возможности RISTRETTO — за 55 часов наблюдений VLT способен зафиксировать Проксиму b, а за 85 часов — определить наличие кислорода и воды в ее атмосфере. Планета близка к Земле по размеру и температуре, что делает наблюдения особенно интересными для поиска потенциально пригодных для жизни миров.
Проект поддерживается не только наукой — швейцарская компания Swatch финансирует создание прибора, поддерживая его установку на VLT в 2030 году. В ближайших планах — тестирование спектрографа в чистой комнате и на 152-сантиметровом телескопе, а также доработка экстремально адаптивной оптики. Это может стать основой для инструментов следующего поколения на Сверхбольшом Телескопе в Чили, способном заглянуть еще глубже в мир экзопланет.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что самый долгий космический взрыв в истории поставил астрономов в тупик.
