Ученые Государственного музея естественной истории Штутгарта и их коллеги сообщили, что по форме черепа можно оценить силу обоняния у млекопитающих. Ключевым оказался объем костной полости, где размещается обонятельная луковица. Эта структура хорошо сохраняется в окаменелостях, поэтому может стать надежным «мостом» к прошлым эпохам. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),
Команда доктора Квентина Мартинеса обнаружила закономерность: чем крупнее передняя часть мозговой коробки, тем больше у животного рабочих генов обонятельных рецепторов. Чем их больше, тем точнее восприятие запахов. Получается, форма кости отражает генетические возможности животного, даже если перед нами окаменелость возрастом в миллионы лет.
Чтобы проверить это, исследователи просканировали черепа животных с помощью компьютерной томографии. Выборка была широкой — от землеройки весом 10 граммов до африканского слона весом пять тонн. Большие черепа потребовали оборудования повышенной мощности — таких томографов немного.
Сопоставив анатомические данные и генетические показатели, ученые подтвердили связь. И применили ее к вымершим видам. Впервые удалось достоверно оценить качество обоняния у древних млекопитающих — саблезубых кошек, тилацина и особенно ранних китов эоцена. У первых китов обонятельная луковица оказалась развита, что указывает на хорошее обоняние. Современные дельфины, наоборот, почти утратили эту способность.
Такой метод помогает объяснить не только эволюцию органов чувств, но и образ жизни животных прошлого. По черепу, который пролежал в земле миллионы лет, теперь можно судить о том, насколько активно зверь использовал запахи для поиска пищи, общения и ориентации. Древние окаменелости становятся информативнее, а реконструкция поведения — точнее.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как люди распознают запахи и ощущают их приятность.
