Около 50 тыс. лет назад человечество осталось без одного из своих последних выживших родственников-гомининов — Homo floresiensis (человек c Флореса). Этих древних людей ростом около 1 метра еще называют «хоббитами» по аналогии с существами из вселенной Толкина. Homo floresiensis более миллиона лет обитали на изолированном вулканическом острове Флорес в Индонезии, и причина их исчезновения долгое время оставалось загадкой.
Впервые ископаемые останки хоббитов были найдены в 2003 году в пещере Лян Буа, которая располагается в небольшой долине на возвышенностях острова. Возраст находок — от 190 до 50 тысяч лет. Примечательно, что каменные орудия и останки крупных животных, связанные с этим видом, исчезли почти одновременно с невысокими обитателями острова.
В исследовании, опубликованном в журнале Communications Earth & Environment группа ученых предполагает, что Homo floresiensis могли исчезнуть из-за засухи, сообщает The Conversation.
Чтобы получить информацию об окружающей среде того периода, исследователи использовали сталагмит из пещеры Лян Луар. Ученым удалось реконструировать, как во время существования хоббитов распределялись осадки. Анализ соотношения магния и кальция, а также изотопов кислорода в слоях кальцита показали, что в период с 76 до 61 тыс. лет назад среднегодовое количество осадков сократилось на 37%, а затем настала фаза экстремальной летней засухи.
Сокращение осадков, как полагают ученые, вызвало изменения в фауне острова. В частности, сократилась популяция Stegodon florensis insularis — это карликовый родственник современных слонов. Представители этого вида были основной добычей хоббитов. Анализ изотопов кислорода в зубах животных указывает на усиление дефицита воды перед полным исчезновением вида с Флореса. Учитывая, что карликовым слонам нужны были источники пресной воды, засуха могла вынудить их мигрировать или вовсе привести к вымиранию.
Сокращение количества пищи и воды для хоббитов могло привести к тому, что небольшие популяции карликовых людей также покинули пещеру и ушли к побережью с более богатыми ресурсами. Там они могли конкурировать с другими древними людьми, что, вероятно, вызвало бы гибель хоббитов. Однако доказательств подобного взаимодействия пока не получено.
Ученые также отмечают, что на сокращение популяции этого вида Homo могло повлиять крупное извержение вулкана на острове около 50 тыс. лет назад, которое покрыло среду обитания пеплом и обломками.
Точную причину вымирания хоббитов ученым найти пока не удалось, но сейчас они предполагают, что исчезновение вида было вызвано несколькими факторами, ключевой из которых — изменение среды обитания из-за засухи и, как следствие, потеря основных видов добычи.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему, по версии ученых, люди Флореса были такого маленького роста.
