В мире, где соль повсеместно доступна людям, для диких травоядных животных она остается редкостью. Новое исследование ученых из Университета Северной Аризоны, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, уточнило, как животные обеспечивают себя необходимым количеством натрия. Выяснилось, что его доступность существенно ограничивает плотность и ареал обитания крупнейших наземных травоядных — слонов, жирафов и носорогов. Лишь в отдельных регионах планеты местная растительность содержит достаточно соли, чтобы обеспечить выживание.
Ученые собрали карты содержания натрия в растениях с высокой детализацией и сопоставили их с анализом плотности крупных животных и данными по их помету. Именно помет позволил уточнить, получают ли животные хотя бы минимально необходимую порцию соли. Там, где натрия мало, гигантов почти нет. В некоторых районах содержание натрия в растениях отличалось более чем в тысячу раз — представьте эту пропасть между соседними участками одного континента.
Мегатравоядные особенно уязвимы. Им требуется больше натрия, и если его мало в растительности, они идут на крайние меры. В Кении слоны забираются в пещеры и соскабливают соленые камни. В тропических лесах Конго выкапывают соляные «колодцы» в высохших руслах рек. Гориллы вступают в ожесточенные перепалки за самые насыщенные по вкусу растения. Носороги, зебры и гну проводят часы у соляных озер, превращая такие места в природные «буфеты».
Неожиданно соль помогает объяснить один из давних экологических парадоксов — почему высокопродуктивная Западная Африка бедна крупными животными. Дефицит натрия здесь накладывается на другие факторы — охоту, бедные почвы — и делает регион менее гостеприимным для гигантов, чем можно было бы предположить по обилию зелени.
Многие заповедники располагаются в «соляных пустынях», и людям приходится искусственно создавать источники натрия — бурением, солением дорог или устройством солонцов. Иначе животные идут к человеческим поселениям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что биологи уточнили эволюцию обоняния у млекопитающих.
