Исследование японского университета Кобе началось с необычного наблюдения: личинки и куколки бражника-филлосфингии (Phyllosphingia dissimilis) издавали громкие звуки при прикосновении, имитирующем атаку птицы или мелкого млекопитающего. Чтобы выяснить источник звука, специалисты провели серию экспериментов, фиксируя движения и акустику насекомых, и даже провели подводные наблюдения.
Результаты, опубликованные в издании Journal of Experimental Biology, показали, что большинство зрелых личинок и около половины куколок реагировали на угрозу, резко двигаясь и издавая характерное шипение. При этом под водой из их дыхательных отверстий — стигм — выходили пузырьки воздуха, что стало первым прямым подтверждением воздушного механизма звукоизвлечения. Раньше считалось, что куколки могут создавать звуки только за счет физического трения сегментов тела.
Зачем насекомые выбрали такой сложный способ защиты? Ученые предполагают, что это форма акустической мимикрии: шипение куколок и личинок бражника напоминает предупреждающие звуки змей. Поскольку птицы и мелкие млекопитающие, которые могут охотиться на этих насекомых, сами опасаются змей, такой звуковой обман становится для куколок эффективным способом отпугнуть хищника.
Команда планирует изучить, насколько широко этот механизм распространен среди других видов, а также — как именно хищники реагируют на такие «змеиные» сигналы. В перспективе это может помочь лучше понять эволюцию акустической мимикрии в животном мире.
Ранее Наука Mail рассказывала о способности больных муравьев подавать сигнал о самоуничтожении ради спасения остальной колонии.
