Судьба гигантских ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды находится под вопросом из-за продолжающегося глобального потепления. Международная команда ученых, объединяющая экспертов в области спутникового наблюдения и климатического моделирования, выделила три критических механизма нестабильности, способные спровоцировать масштабное и необратимое отступление льдов. Как уточняет доцент кафедры физической географии и наук об окружающей среде, Университет Нортумбрии, Ньюкасл Инес Отосака, эти процессы, получившие специальные обозначения, ставят под угрозу стабильность ледяных покровов и могут привести к катастрофическому ускорению роста уровня мирового океана.
Первый механизм, известный как нестабильность морского ледяного покрова, возникает там, где ледник спускается на наклонное морское дно. В этом случае плавучие шельфовые ледники, выполняющие роль опоры, теряют способность сдерживать поток льда. Более того, в глубь материка толщина льда увеличивается, что в случае отступления означает вынос в океан все большего его объема. Второй тревожный фактор — нестабильность морского ледяного обрыва. Он вступает в игру, когда после разрушения шельфового ледника остается вертикальная ледяная стена высотой в десятки метров. Такие обрывы ненадежны и могут рухнуть под собственным весом. Процессу способствует гидроразрыв, когда талая вода проникает в трещины, расширяя их. Обрушение обнажает еще более высокие утесы, запуская цепную реакцию быстрого отступления ледника.
Третий тип, нестабильность поверхностного таяния, особенно актуален для Гренландии. Здесь потепление напрямую снижает высоту поверхности ледника, опуская ее в слои воздуха с более высокой температурой. Это создает порочный круг: усиленное таяние ведет к дальнейшему понижению поверхности и еще более интенсивному таянию. Наиболее уязвимым регионом сегодня считается Западная Антарктида, где уже наблюдаются признаки возможного запуска первого сценария. Спутниковые данные фиксируют ускорение, истончение и отступление таких гигантов, как ледники Пайн-Айленд и Туэйтс.
Активация даже одного из этих механизмов способна привести к необратимому распаду значительных частей ледниковых щитов. Ученые считают, что последствия для уровня моря будут тяжелыми. Хотя полное отступление льда займет столетия, первые серьезные последствия человечество может ощутить гораздо раньше. Согласно некоторым моделям, катастрофическое развитие событий в Западной Антарктиде способно уже к 2300 году значительно увеличить вклад ледников в повышение уровня океана.
Ранее Наука Mail рассказывала, почему при таянии льдов Антарктиды уровень моря поднимается неравномерно.
