Новый датчик NASA отправляется на поиски важнейших минералов

Специализированный спектрометр NASA, установленный на высотном самолете, начал масштабную миссию по сканированию территории американского Запада. Цель — создать детальные карты залежей лития и других минералов.

Черный кремний, улавливающий свет — один из самых темных когда-либо созданных материалов

Источник: NASA/JPL-Caltech

Новый датчик NASA, известный как AVIRIS-5, поднялся в небо на борту исследовательского самолета, чтобы открыть новую главу в поиске ресурсов. Этот прибор, размером сравнимый с микроволновой печью, предназначен для обнаружения спектральных «отпечатков пальцев» различных минералов в отраженном солнечном свете. Каждое химическое соединение, будь то редкоземельные элементы или литийсодержащие глины, поглощает и отражает свет уникальным образом, что и фиксирует чувствительная аппаратура. 

Аналогичные спектрометры десятилетиями использовались NASA для изучения других планет. Они исследовали марсианскую кору, обнаруживали озера на Титане и впервые нашли воду на Луне. Теперь накопленный опыт направлен на изучение Земли. AVIRIS-5 является прямым потомком приборов, разработанных в Лаборатории реактивного движения NASA, и воплощает в себе последние достижения в области оптики и материаловедения. Например, в его детекторах используется так называемый черный кремний — один из самых темных материалов в мире. Эта структура идеально улавливает свет, минимизируя рассеивание и повышая точность измерений.

Пилот подает сигнал члену экипажа перед взлетом из исследовательского центра NASA имени Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния

Источник: НАСА / Кристофер Л. К. Кларк

Воздушная кампания уже охватила более 950 тысяч квадратных километров на территории западных штатов США. Сухой и малолесистый ландшафт этого региона идеально подходит для спектрального анализа. Самолеты ER-2, базирующиеся на авиабазе Эдвардс, совершили уже более 200 высотных полетов. Одним из первых практических результатов стало обнаружение гекторита — литийсодержащей глины — в отвалах заброшенного рудника в Калифорнии. Литий входит в список примерно пятидесяти критически важных минералов, дефицит которых может угрожать технологическому развитию и безопасности страны.

Однако, как отмечают ученые, поиск минералов — лишь одна из задач новой технологии. Тот же метод позволяет отслеживать состояние сельскохозяйственных культур, оценивать риски лесных пожаров, контролировать водные ресурсы в снежном покрове и выявлять опасные источники кислотного дренажа из старых шахт. 

Ранее Наука Mail рассказывала, что NASA потеряло связь с одним из марсианских аппаратов.