Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии тестируют технологии, которые пригодятся на Марсе. Чтобы понять, как техника поведет себя на однородном рельефе, три исследовательских дрона отправили в Долину Смерти и пустыню Мохаве. Там песчаные дюны, напоминающие некоторые участки Марса. Температура доходила до 45 °C, ветер менялся, а поверхность выглядела одинаково, что осложняло навигацию. Именно такие условия сбивали с толку марсианский вертолет Ingenuity во время его последних полетов, включая 72-й, завершивший миссию.
В полевых испытаниях команда проверила, какие алгоритмы и камеры лучше помогают дронам ориентироваться и безопасно приземляться. Такие исследования дают больше, чем моделирование, потому что реальные поверхности непредсказуемы — на Марсе это норма.
В другом проекте инженеры привезли в пустыню Уайт-Сэндс робота LASSIE-M на четырех лапах. Его «суставы» измеряют особенности грунта и меняют походку, если поверхность рыхлая или твердая. Такой робот сможет идти впереди марсоходов и людей, исследуя территории, куда колесной технике сложно добраться.
Еще одно направление — компактный летательный аппарат MERF, разрабатываемый в Центре Лэнгли. Он взлетает вертикально, затем летит как планер и с высоты создает карты поверхности. Для экспериментов его половинный прототип запускают над полем в Вирджинии, чтобы оценить аэродинамику и легкость конструкции — без этого в разреженной атмосфере Марса не обойтись.
Новые технологии постепенно превращают исследование Марса из идеи в практическую задачу.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что новый датчик NASA отправляется на поиски важнейших минералов.
