Профессор биологии Джон Аллен из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле (США) никогда не планировал ставить рекорды долголетия, когда много лет назад взял к себе маленького ленточного червя. Животное, получившее обозначение Baseodiscus the Eldest, или просто Би, спокойно существовало в резервуаре, питаясь мелкими червями и оставаясь почти незаметным для посторонних глаз. Его возраст, предположительно около тридцати лет, никогда не был предметом специального изучения, пока бывшая студентка Аллена Хлоя Гудселл не задала простой вопрос о том, сколько же лет этому неприметному обитателю. Вопрос привел к масштабному исследованию и публикации в журнале Journal of Experimental Zoology.
Генетический анализ, проведенный в Орегонском институте морской биологии в 2024 году, точно идентифицировал вид червя как Baseodiscus punnetti и подтвердил его уникальный статус. Предыдущий лабораторный рекорд продолжительности жизни для ленточных червей составлял лишь около трех лет, поэтому нынешнее открытие увеличило известный срок их существования на порядок. Путь Би к научному признанию был долгим. Профессор Аллен взял его взрослой особью в конце девяностых годов, а затем червь сопровождал ученого при переездах между университетами, в итоге осев в Вильямсберге.
Это открытие имеет важное значение для морской биологии. Ленточные черви, или немертины, являются широко распространенными хищниками в океане, и понимание их жизненного цикла крайне важно для моделирования морских экосистем. Ранее ученые могли лишь предполагать, что эти животные способны жить очень долго, но теперь у них есть живое подтверждение. Наличие экземпляра с приблизительно известным возрастом позволяет искать биомаркеры старения и изучать физиологические механизмы долголетия. Как отмечает Хлоя Гудселл, такие исследования в перспективе могут внести вклад и в изучение человеческого здоровья, помогая понять природу возрастных заболеваний.
Сам червь Би продолжает вести свой размеренный образ жизни, из года в год занимая свой аквариум. Лишь раз в году профессор Аллен осторожно извлекает трехфутового червяка, чтобы показать его студентам на лекции.
Ранее Наука Mail рассказывала, что Европу захватывает хищный червь Обама.
