Открытие, сделанное на заброшенном глиняном карьере в деревне Барнхем, свидетельствует о контроле над огнем в эпоху, когда Британию населяли ранние неандертальцы. Исследователи обнаружили не просто следы случайного пожара, а целенаправленную деятельность: участок выжженной земли, потрескавшиеся от сильного жара каменные орудия и, что самое важное, фрагменты минерала пирита. Этот редкий для данной местности минерал, способный высекать искры при ударе о кремень, был, по всей видимости, специально доставлен за десятки километров. Данный факт указывает на глубокие знания и осознанное использование технологии добывания огня.
До сих пор самые ранние неопровержимые свидетельства разведения огня относились к стоянке во Франции возрастом около 50 000 лет. Новые данные из Саффолка переносят этот важный прорыв в гораздо более глубокое прошлое, в период, когда размер мозга древних людей приближался к современному. Геохимический анализ показал, что глина на месте находки неоднократно нагревалась до температур выше 700 °C, что говорит о систематическом использовании одного и того же очага. Это открытие подробно описано в журнале Nature.
Способность создавать и контролировать пламя радикально изменила образ жизни наших древних родственников. Огонь давал тепло и свет, защищал от хищников, позволял готовить пищу, что вело к лучшему питанию и, вероятно, способствовало развитию мозга. Как отмечает доктор Роб Дэвис из Британского музея, соавтор исследования, контроль над огнем стал поворотным моментом, позволившим людям адаптироваться к суровому климату северных широт, включая Британию. Более того, очаг, по мнению ученых, мог стать первым социальным центром — местом для общения, обмена пищей, зарождения языка и первых историй.
Открытие также проливает свет на способности неандертальцев, которые, как выясняется, обладали сложными навыками за сотни тысяч лет до прихода Homo sapiens в Европу. По словам профессора Криса Стрингера из Музея естественной истории, находка подтверждает, что ранние неандертальцы в Британии уже 400 000 лет назад были искусными «повелителями огня». Это заставляет по-новому взглянуть на их когнитивные и культурные возможности. Исследователи надеются, что их работа вдохновит на более тщательные поиски следов древних костров на других памятниках по всему миру, что может привести к новым, еще более ранним открытиям.
Ранее исследователи воспроизвели звуки доисторических ритуалов.
