Ученые из Национального музея естественной истории Смитсоновского института вместе с коллегами из музеев Катара открыли, что морские коровы обитали в Персидском заливе уже 21 млн лет назад. О потомках морских коров и их важной функции рассказывается в журнале PeerJ.
Самая большая популяция дюгоней обитает в Персидском заливе. Эти животные похожи на ламантинов, которых вместе с ними часто называют морскими коровами. Однако у ламантина хвост округлый как весло, а у дюгоня, скорее, похож на хвост дельфина.
Дюгоням, которые обитают в Персидском заливе, угрожает вылов; кроме того, прибрежные воды страдают от загрязненности, а луга с водорослями плохо переносят повышение температуры и солености. Ученые решили выяснить, как древние морские коровы переживали изменения, чтобы помочь их потомкам.
Исследователи изучили кости, обнаруженные в Аль-Масжабит, месторождении окаменелостей на юго-западе Катара. Они выяснили, что они принадлежали не древним рептилиям, а морским коровам, которые обитали в заливе больше 20 млн лет назад.
Древние морские коровы отличались от современных тем, что у них еще были две задние конечности. Ученые назвали найденных ими ископаемых дюгоней Salwasiren qatarensis, по имени залива и государства. Древние особи весили примерно 113 кг и считались одними из самых мелких обнаруженных видов морских коров — некоторые современные дюгони почти в восемь раз тяжелее своего предка.
Ученые считают, что древние коровы играли ту же роль в уходе за морским дном, что и их потомки. Исследователи планируют внести этот регион в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, чтобы сохранить для потомков археологические находки и популяцию дюгоней, которая миллионы лет поддерживала экосистему залива.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что морские слоны запоминают голоса своих соперников.
