На ледниковом хребте Крари, в 650 километрах от ближайшей базы, группа из 29 ученых и инженеров под эгидой проекта SWAIS2C ведет бурение к морскому дну под шельфовым ледником Росса. Этот гигантский плавучий ледник служит главным стабилизатором для всей Западно-Антарктической ледовой массы. Если он разрушится, это может запустить необратимый процесс таяния, способный поднять уровень Мирового океана на катастрофические 4-5 метров, что угрожает судьбе сотен миллионов жителей прибрежных зон.
Ученые надеются получить керн — цилиндрические образцы осадочных пород, отложившихся за последние 23 миллиона лет. Эти геологические архивы содержат бесценные данные о том, как вел себя ледник в те далекие эпохи, когда температура на планете была выше современной. Анализ образцов позволит определить температурный рубеж, после которого начнется неконтролируемое отступление ледового щита. Проект возглавляют Молли Паттерсон из Университета Бингемтона (США) и Хув Хорган из Университета Виктории в Веллингтоне (США).
Это уже третья попытка ученых достичь цели, две предыдущие были сорваны из-за технических сбоев в работе специально сконструированного бурового комплекса в суровых антарктических условиях. Нынешняя кампания проходит на участке, который играет роль критической «точки опоры». Здесь морское дно подпирает снизу плавучий шельфовый ледник, сдерживая его движение. Изучая осадки вокруг этой опоры, исследователи планируют выяснить, как часто и при каких условиях ледник терял с ней контакт за последнюю тысячу лет.
Эта информация станет ключом к пониманию стабильности всего шельфа Росса в условиях продолжающегося глобального потепления. Ученые подчеркивают, что собранные данные имеют не только академическую ценность. Они жизненно необходимы для создания точных моделей повышения уровня моря и разработки стратегий адаптации для уязвимых регионов планеты. Миссия, объединяющая более 120 специалистов из десяти стран, является наглядным примером того, как международное научное сообщество пытается ответить на один из самых острых вызовов современности, скрытый под толщей антарктического льда.
Ранее ученые назвали три фактора, способные обрушить гигантские ледники.
