Открытие, опубликованное исследователями из Уппсальского университета (Швеция) и Амстердамского свободного университета (Нидерланды), меняет представление об экологической нише этих чудовищных хищников, которые вырастали до 11 м в длину.
В 2022 году палеонтологи обнаружили в Северной Дакоте крупный зуб мозазавра в речных отложениях — рядом с зубом тираннозавра и костями крокодилообразных рептилий. Это странное соседство поставило перед учеными вопрос: как морской хищник оказался в пресноводной среде?
Ответ дал изотопный анализ эмали зуба. Сравнив соотношения изотопов кислорода, стронция и углерода в зубах мозазавра, тираннозавра и крокодила, специалисты пришли к неожиданному выводу.
Изотопные сигналы однозначно указали, что этот мозазавр обитал именно в пресноводной речной среде. Когда мы изучили еще два зуба мозазавров с близлежащих участков, то увидели аналогичные «пресноводные» подписи. Эти анализы показывают, что мозазавры жили в речных условиях в последний миллион лет перед вымиранием.
Анализ показал аномально высокое содержание легкого изотопа кислорода (¹⁶O) для морского животного, что характерно для пресноводных обитателей. Углеродные изотопы раскрыли и возможный рацион. По словам доктора Дуринг, речные мозазавры не ныряли глубоко и иногда поедали утонувших динозавров. Выводы опубликованы в научном журнале BMC Zoology.
Ученые связывают эту миграцию с масштабными изменениями в Западном внутреннем море — огромном мелководном бассейне, который делил Северную Америку надвое. Со временем приток пресной воды превратил его из соленого в почти пресноводный водоем, подобный современному Ботническому заливу.
Со временем в акватории моря возник галоклин — четкий слой легкой пресной воды над более тяжелой соленой. Изотопный анализ подтвердил, что все жабродышащие животные (рыбы, аммониты) оставались в соленом слое, а все дышащие легкими, включая мозазавров, населяли верхний пресноводный слой.
Палеонтологи отметили, что мозазавры доминировали в пресной воде за счет своих размеров, сравнимых с крупнейшими современными косатками.
Исследование подтвердило, что за миллион лет до падения рокового для динозавров астероида эти легендарные морские существа осваивали новые экологические ниши, чтобы выжить в быстро меняющемся мире.
Ранее Наука Mail рассказывала о первой находке останков мозазавра на территории Курской области.
