Последних панд, находящихся в Японии, готовят к отправке на родину в Китай. Самец Сяо Сяо и его сестра Лэй Лэй покинут токийский зоопарк Уэно в конце января. Возвращение пары в Китай предусмотрено условиями аренды между двумя странами. После их отъезда в Японии впервые с 1972 года не останется ни одной панды. Тогда первая пара этих животных прибыла в знак нормализации дипломатических отношений между государствами.
Родители близнецов, панды Шин Шин и Ри Ри, уже вернулись в Китай в 2024 году. Их старшая дочь Сян Сян была отправлена ранее, в 2023 году. Несмотря на то, что Лэй Лэй и Сяо Сяо родились в Японии, их права по соглашению принадлежат Китаю. В июне 2024 года из парка развлечений Adventure World в префектуре Вакаяма в Китай также отправились четыре панды. Таким образом, близнецы из Уэно стали последними представителями своего вида в стране.
Шансы, что Японии привезут новых панд, сейчас невелики. Это связано с ухудшением межгосударственных отношений после недавних заявлений японского политического деятеля о Тайване. Китай традиционно использует панд как элемент дипломатии, и аренда новых животных часто рассматривается как символ добрых отношений. Многие японцы сожалеют о предстоящем отъезде животных. Об этом пишет Japan Wire. Посетители зоопарка отмечают, что панды стали символом дружбы и любимцами публики, особенно детей. Жители Токио вспоминают, как несколько лет назад выстраивались в длинные очереди, чтобы увидеть новорожденного детеныша панды.
Эти животные давно завоевали сердца японцев и стали значимой туристической достопримечательностью, приносящей экономическую пользу. Панды из зоопарка Уэно были переданы Японии для исследований в области разведения и прибыли туда в 2011 году.
Ранее гендиректор Московского зоопарка Светлана Акулова заявила о переговорах с Китаем о судьбе панды Катюши.
