Астрономы из Университета Шеффилда и Университета штата Пенсильвания провели рентгеновские и оптические наблюдения за массивным объектом, известным как Мельник-39 в туманности Тарантул. В результате они обнаружили, что это двойная система, состоящая из двух сверхгигантских звезд O-типа. Сравнимые по массе и температуре звезды-компаньоны вращаются очень близко и безжалостно поливают друг друга встречными ветрами. Об открытии было подробно рассказано на сервере препринтов arXiv.
Мельник-39, также известный как Брей-78, находится в туманности Тарантул — обширной области ионизированного атомарного водорода в Большом Магеллановом облаке. Масса системы до сих пор оценивалась примерно в 145M⊙, что делает ее одним из самых «увесистых» объектов звездного типа, обнаруженных на сегодняшний день. Мельник-39 является одним из самых ярких источников рентгеновского излучения в туманности Тарантул.
Группа астрономов во главе с Эндрю Поллоком из Университета Шеффилда опровергла прежние предположения о том, что период обращения звезд в системе составляет 92,6 земных суток. Соединение метода оптической спектроскопии VLT («Очень Большой Телескоп») и архивной спектроскопии HST (космического телескопа «Хаббл») доказало, что Мельник-39 является двойной системой O2.5 If/WN6+O3 V–III с периодом обращения около 648 дней. Это в 7 раз больше прежнего значения.
Наблюдения показали, что массы главной и вторичной звезд системы составляют 105M⊙ и 80M⊙ соответственно. Соотношение масс в системе равняется 0,76. Эффективная температура первичной и вторичной звезд составляет 44 000 K и 48 000 К. Возраст главной звезды оценивается в 1,5 миллиона лет, ее компаньон примерно на 400 тысяч лет моложе. Скорость ветра каждой из звезд примерно равна 2600 км/с.
Рентгеновская светимость системы Мельник-39 обратно пропорциональна текущему расстоянию между участниками. Исследование показало, что максимальная скорость встречного ветра и интенсивность излучения достигается на расстоянии между центрами масс всего в 3,5 а. е. (ничтожно мало по звездным меркам). По характеристикам пара сравнима с Мельник-34, самой яркой двойной звездой со встречными ветрами, открытой миссией Chandra X-ray.
