Палеонтологи установили, что загадочные окаменелости небольшого размера, обнаруженные в Китае и вызывавшие споры на протяжении более двадцати лет, являются останками детенышей бронированных динозавров — анкилозавров. Это заключение опровергает существовавшие ранее предположения о том, что данные экземпляры представляют собой отдельный вид миниатюрных взрослых динозавров. Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, базируется на детальном анализе костной структуры образцов.
Окаменелости динозавра, получившего название Liaoningosaurus paradoxus, впервые были описаны в 2001 году. Его идентифицировали как разновидность анкилозавра. Однако все найденные с тех пор экземпляры имели длину не более 40 сантиметров, что значительно меньше типичных для взрослых анкилозавров трех и более метров. Отсутствие более крупных образцов породило гипотезы о существовании карликового вида или даже о полуводном образе жизни этих животных.
Чтобы определить природу этих мелких динозавров, группа ученых провела гистологический анализ — изучение микроструктуры костной ткани. Исследователи взяли образцы костей двух разновеликих окаменелостей ляонингозавра. Анализ не выявил в костях четких линий остановки роста, которые формируются с каждым годом жизни. Это указывает на то, что обе особи погибли в возрасте до одного года.
У одного из самых маленьких образцов была обнаружена особая микроструктура кости, характерная для новорожденных динозавров, включая признак, который отмечает момент вылупления из яйца. Таким образом, эта особь является первым научно подтвержденным детенышем анкилозавра. Профессор Пол Барретт, соавтор исследования, отметил, что ископаемые останки молодых анкилозавров встречаются очень редко, поэтому данная находка представляет особую ценность для науки.
Все экземпляры Liaoningosaurus paradoxus найдены в провинции Ляонин на северо-востоке Китая, известной своими исключительными по сохранности окаменелостями мелового периода. Благодаря вулканическому пеплу, который покрывал дно древних озер, останки дошли до наших дней в мельчайших деталях. Исследование этих образцов позволило внести ясность в вопрос о развитии брони у анкилозавров. Несмотря на юный возраст, у детенышей уже присутствовали элементы костных пластин. Это говорит о том, что характерная броня начинала формироваться на самых ранних этапах жизни, а не была приобретенной с возрастом чертой.
Ранее Наука Mail рассказывала, что Франция вернула Монголии украденного динозавра.
