Комбинация методов акустического мониторинга и технологий искусственного интеллекта позволила исследователям выявить вероятный район размножения гренландских китов в покрытых льдом водах Арктики. Работа проводилась специалистами группы океанической акустики Института Альфреда Вегенера. Ученые установили гидрофоны, которые непрерывно фиксировали подводные звуки в проливе Фрам. Последующий анализ данных с применением ИИ показал, что район к северо-западу от Шпицбергена, где вода преимущественно покрыта льдом, имеет особое значение для популяции.
Гренландские киты, обитающие только в Северном Ледовитом океане, издают разнообразные звуки, особенно в сезон размножения. Шпицбергенская популяция этого вида, численность которой сократилась до нескольких сотен особей из-за промысла в прошлом, до сих пор не показывает четких признаков восстановления, несмотря на охрану с 1930-х годов. Сокращение площади арктических льдов представляет для китов серьезную проблему, так как лед дает им защиту и является средой обитания. Одновременно с этим таяние льда делает океан доступнее для судов, повышая риски столкновений и шумового загрязнения.
Для оценки влияния изменений среды ученые сосредоточились на изучении акустического поведения китов в разных ледовых условиях. Анализ записей, сделанных к северо-западу от Шпицбергена в 2022-2023 годах, выявил присутствие песен — сложных вокальных произведений, которые киты исполняют в брачный период. В этом районе было обнаружено двенадцать различных песен, повторявшихся от нескольких дней до недель. Пик песенного разнообразия, когда одновременно фиксировалось восемь разных композиций, пришелся на февраль. Исследователи отметили, что увеличение разнообразия песен совпало по времени с отступлением кромки льда в регионе, что стало неожиданным результатом.
В то же время в восточной части пролива Фрам, где вода обычно свободна ото льда, на записях за период с 2012 по 2023 год были найдены только короткие крики китов, но не песни. Это указывает на то, что данный район, вероятно, используется животными для миграции или поддержания контакта, но не для размножения.
Обнаружение района, где киты активно поют, позволяет предположить, что воды к северо-западу от Шпицбергена являются для них важным репродуктивным районом. Такие данные помогают точнее определить места, важные для сохранения вида в условиях меняющегося климата. Ранее на основе подобных записей специалисты института также выявили региональные различия в песнях антарктических финвалов, что помогает в мониторинге и защите других видов китов.
Ранее в Северной Атлантике были обнаружены новые цирковирусы китов и косаток.
