Вомбаты «общаются» благодаря своему квадратному помету

Исследование показало, что необычная форма экскрементов австралийских вомбатов играет важную роль в их общении. Ученые выяснили, как одинокие животные передают информацию с помощью запахов.

Ученые рассмотрели вопрос о том, общаются ли сумчатые животные из Австралии посредством необычных экскрементов

Источник: Freepik

Австралийские вомбаты, известные своим необычным квадратным пометом, используют его для передачи информации сородичам. К такому выводу пришли исследователи под руководством профессора Скотта Карвера из Университета Джорджии. Работа опубликованна в Journal of Zoology. Тогда была установлена причина кубической формы экскрементов: ее формирует особая структура кишечника животного. Новое исследование было сосредоточено на том, какую функцию выполняет эта особенность в жизни вомбатов.

Эти сумчатые ведут одиночный образ жизни, собираясь вместе только для спаривания и воспитания потомства. Они часто меняют норы, обладают слабым зрением, но имеют развитое обоняние. Вомбаты оставляют свои экскременты в специальных местах — общих туалетах, часто расположенных у заметных объектов, таких как камни или бревна. Благодаря плоской форме помет не скатывается и остается на виду. Ученые предположили, что эти места служат для коммуникации с помощью запахов. Для проверки гипотезы исследователи изучили анатомию вомбатов. Было обнаружено, что в их черепах присутствует вомероназальный орган, отвечающий за восприятие феромонов и сигнальных химических веществ. Это указывает на острое обоняние.

Вомбаты оставляют свои квадратные экскременты возле ориентиров, таких как большие камни, создавая таким образом отхожие места, где, по-видимому, обмениваются информацией посредством фекалий

Источник: Скотт Карвер

Следующим этапом стал химический анализ помета с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии. В экскрементах выявили 44 различных соединения. Ученые установили, что химический состав помета уникален для каждой особи. Это позволяет вомбатам различать соседей по запаху. Чтобы проверить, как животные реагируют на чужие метки, исследователи провели полевой эксперимент. Они перенесли помет из удаленного туалета в другой район и установили камеры наблюдения. Вомбаты, обнаружившие новые экскременты, уделяли им значительно больше внимания. Это доказывает, что животные замечают появление новых особей на своей территории по запаху.

По мнению ученых, с помощью этих химических сигналов вомбаты могут передавать не только информацию о своей индивидуальности. Помет потенциально содержит данные о поле, возрасте и репродуктивном статусе животного. 

Ранее ученые раскрыли секрет длинных усов вомбатов.