Количество объектов на орбите стремительно растет, в первую очередь из-за запуска спутниковых мегагруппировок. Несмотря на то, что они приносят обществу много пользы, их использование сопряжено с увеличением количества космического мусора, столкновениями, риском для людей, загрязнением оптического и радиоспектра, а также с изменением верхних слоев атмосферы Земли из-за выбросов ракет и абляции при входе в атмосферу.
За последние 7 лет количество спутников увеличилось более чем в три раза — с 4 тыс. до почти 14 тыс. Основной причиной этого роста стало созвездие Starlink компании SpaceX, которое сейчас насчитывает больше 9 тыс. спутников на низкой околоземной орбите на высоте от 340 до 550 км над Землей, пишет New Scientist.
Чтобы оценить состояние орбитальной среды и влияние роста спутников на риск столкновения, ученые из Принстонского университета разработали новую метрику под названием «Часы реализации столкновения и значительного ущерба» (Crash clock).
Они обнаружили, что если бы все спутники на орбите в 2018 году — до первого запуска Starlink компанией SpaceX — внезапно утратили способность к маневру, то столкновение произошло бы через 121 день. Однако сегодня этот срок составляет всего 2,8 дня из-за большого количества космических аппаратов на орбите. Это означает, что спутники должны постоянно уклоняться друг от друга, совершая точные маневры. В противном случае образуются тысячи металлических обломков, и часть земной орбиты может стать непригодной для использования.
По словам исследователей, Crash clock показывает, насколько переполненной становится орбита Земли.
Можем ли мы продолжать наращивать этот карточный домик? Чем больше карт добавляется, тем сильнее крах, когда что-то идет не так.
Как бы то ни было, в ближайшие годы SpaceX, Amazon и несколько китайских компаний планируют запустить еще десятки тысяч спутников для своих мегагруппировок. Это означает, что вероятность столкновений увеличится.
Ранее Наука Mail рассказывала, как китайский космический аппарат едва не врезался в спутник Starlink.
