Кольца Сатурна не являются идеальным диском — некоторые частицы находятся на большем расстоянии от планеты, чем считалось, сообщает New Scientist.
Кольца Сатурна очень тонкие. Они огромны по ширине, но их толщина составляет всего около 10 м. При этом, не все кольца одинаковые. Так, кольцо E более размытое и состоит из частиц льда, которые выбрасывает один из спутников Сатурна, Энцелад, из-под своей ледяной поверхности.
В последние годы своей работы космический аппарат «Кассини» совершил серию рискованных маневров, пролетая сквозь кольца Сатурна. Он 20 раз нырял между кольцами, опускаясь и поднимаясь на расстояние, превышающее радиус планеты, чтобы собрать как можно больше данных. Анализатор пыли на борту «Кассини» обнаружил множество крошечных каменистых частиц в верхних слоях атмосферы Сатурна. По своему химическому составу они похожи на материал из основных колец планеты. Чтобы частицы пыли из колец Сатурна поднялись на высоту больше 100 тысяч км, им нужна огромная скорость — больше 25 км/с. Это необходимо, чтобы преодолеть притяжение планеты и ее магнитное поле. Результаты исследования опубликованы в журнале The Planetary Science.
Ученым пока не понятно, что могло разогнать эти частицы до такой высокой скорости. Хотя столкновения с метеоритами могли бы быть причиной, они не объясняют, как частицы достигают необходимой скорости для подъема на такую высоту.
Столкновения с небольшими метеоритами — обычное явление во всей Солнечной системе, поэтому похожие процессы, приводящие к образованию пыли, могут происходить и вокруг других планет, имеющих кольца, например, у Урана.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как на экзопланете в 211 световых годах от Земли были обнаружены потоки гелия.
