Ученые из университета Кардиффа (Великобритания) разработали первую в мире математическую модель, которая позволяет точно оценить, сколько загрязнений попадает в реки из-за смывания влажных салфеток. Результаты опубликованы в журнале Water Research. По расчетам, только в нижнем течении реки Тафф в Уэльсе ежегодно оседает до 100 кг подобных отходов.
Даже те салфетки, что маркируются как «смываемые», часто не разлагаются полностью. Вместо этого они распадаются на микроволокна и фрагменты, которые попадают в почву и водоемы. Ученые объединили данные об утилизации, свойства материалов и особенности канализационной инфраструктуры, чтобы отследить весь путь салфетки — от унитаза до реки. Выяснилось, что даже при эффективной работе очистных сооружений часть волокон все равно попадает в окружающую среду.
По оценкам, в реку Тафф ежегодно попадает около 6,5 млрд натуральных волокон (примерно 12 кг), 42,6 млн регенерированных волокон (1,5 кг) и 7,8 млн пластиковых волокон (2,7 кг). Эти микроскопические частицы опасны тем, что они накапливаются в почве, попадают в водные организмы и разрушают экосистемы.
На уровне всей Великобритании расчеты показали, что в среднем один человек смывает в канализацию около 33 пластиковых салфеток в год. Общее количество волокон, которые таким образом попадают в окружающую среду, — почти 270 тыс. на человека. Большинство твердых частиц отфильтровываются на очистных сооружениях, но даже оставшийся процент — это тысячи тонн.
Исследователи выявили девять основных путей, по которым волокна и фрагменты салфеток достигают рек. Один из них — неправильное подключение канализации, например, когда канализация ошибочно соединена с ливневой системой. Такой маршрут может объяснять до 16% загрязнений.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что переработанные медицинские маски могут быть полезны в электронике.